La généalogie c’est comme l’archéologie. Il faut étudier toutes les pistes. Les moindres détails peuvent nous conduire vers le bon chemin. Ne rien laisser de côté et surtout ne pas avoir d’idées préconçues. Identifier de possibles ancêtres est une chose, mais prouver le lien qui nous unit à eux, en est une autre. Tous les Écossais portant le patronyme de Nicolas, comme MacNicoll, Nicholson, MacNeacail ou Nicholas, sont tous rattachés au Clan MacNeacail of Scorrybreac, sur l'île de Skye dans les Hébrides. Une zone située au nord-est de l’Écosse, peu accessible aux troupes anglaises, qui redoutaient même au 18^ième siècle, d’y mettre les pieds. Le Chef héréditaire actuel est John MacNeacail. Sa famille se trouve en Australie depuis la grande « clearance » des Clans.

 

Par contre, Comrie est une petite ville du bas des Highlands, dans l’Argyll.

 

 

 

Comment relier Duncan et les autres avec ces gens ? Le Clan de Skye a une histoire fantastique. Issu des Vikings venus envahir l’Angleterre et les territoires du Nord au 9^ième siècle. La légende dit que MacKryCul établit son Clan sur l’île de Lewis, contrôlant le chenal entre son île et celle de Skye.

 

Une suite de batailles avec les Macleod laissa les MacNeacail en manque d’héritiers mâles. Torquil MacLeod, l’infâme, en profita pour épouser violemment la dernière héritière du Clan MacNeacail et s'emparer du pouvoir sur l’île. Il obligea les survivants MacNeacail à lui porter allégeance ou bien à quitter l’île, et rallier l'autre branche des MacNeacail de Scorrybreac, sur l'île de Skye où le Clan est puissant.

Une partie du poème dédié à Robert the Bruce, Roi d’Écosse, rend hommage aux MacNeacail.

 

John Barbour 1375.

 

Ce fait d'armes est relié à la bataille de Carrickfergus en 1316. Pour souligner cette victoire, le Clan MacNicol utilise maintenant cette armoirie, où l’on peut voir deux lanciers en cotte de mailles du 14^ième siècle.

 

               

 

On retrouva aussi certains membres du Clan lors du soulèvement des Jacobites en 1716 et en 1745. Ils ont appuyé le Prince Charles Édouard Stuart (surnommé Bonnie Prince Charlie) qui tentait de rétablir la couronne des Stuarts sur le trône d’Écosse. Une légende soutient que le Prince, dans sa fuite après la défaite de Culloden, se serait caché dans la grange des MacNicol à Skye. Le Chef actuel du Clan m’a fait parvenir une photo de ce qui serait une mèche de cheveux du Prince Bonnie Charlie, ainsi que la coupe de vin qu’il aurait utilisée. Superbe histoire me direz-vous, mais aucune piste utile pour me guider ! 

 

               

 

Par hasard ! Non, pas par hasard, car je suis enclin à adhérer aux principes de la synchronisité dans la vie, je mis donc la main sur le manuscrit de Bannantine, écrit au 18^ième siècle et qui dit :

 

 

Traduction : l’île de Lewis était peuplée de plusieurs tribus, mais la plus puissante était les MacNeacail, qui détenait le pouvoir sur la plus grande partie de l’île. Ils étaient une branche du puissant Clan MacNeacail d’Argyll, dont le chef était nommé Thane du Lac Tay.

 

 

Enfin, une piste ! Le Loch Tay est le lac qui se situe près de la ville de Comrie. Donc, il y aurait eu migration ou schisme dans le Clan originel et une partie de celui-ci aurait migré vers Comrie ? C’était du domaine du possible.

 

Autre synchronisité. Je rencontre Louis McNicoll de St-Bruno, un Sandy. Curieux de savoir où j'en étais dans mes recherches, il m’informe que lors de son séjour en Écosse (lui aussi soupçonnait que notre ancêtre pouvait venir de la région de l’Argyll), il avait épluché tous les bottins téléphoniques et qu’à chaque fois qu’il réussissait à parler à des McNicoll de cette région, les gens lui demandaient de quel Clan il était. Et à chaque fois qu’il répondait : « Clan de Skye », il se faisait dire : « Ce n'est pas le bon Clan. ». Mais les gens n’allaient pas plus loin dans la discussion.

 

Une semaine plus tard, il me téléphone pour me dire : « Regarde dans le livre des MacNicol, à la page 25, on y parle d'un autre Clan dans l’Argyll. ».

 

MacPhee ? Mais qu'est-ce que c'est cela ? D’où venait ce MacPhee et pourquoi avoir changé de nom ?

J’ai retrouvé le Clan MacDuffies sur l’île de Colonsay au sud de l’Argyll. Ce Clan aurait été très puissant sur l’île mais aurait eu le malheur de se frotter au Clan MacDonald. En 1623 le Chef Malcolm MacFie fut capturé par Colla Ciotach MacDonald, attaché à une pierre et tué sur place. Les terres du Clan saisies, les membres furent dispersés dans toute l’Écosse et devinrent un Clan sans racine. C’est vraisemblablement à cette époque que Nicol MacPhee vint s’établir dans la région de Lochaber et fonda le Clan MacNicoll (fils de Nicol). Fait qui m’a aussi surpris, c’est que sur la page web de ce Clan.

 

De plus, les prénoms Archibald, Duncan et Alexandre sont très usuels dans cette région. Même le surnom Sandy est encore utilisé pour nommer les Alexandre. Autre fait troublant, nos quatre McNicoll dans le 78th Fraser Highlander, sont commandés par des officiers Campbell, car ils étaient sous la gouverne de ce Clan.

 

 

Nicholson de Skye : Ils sont de descendance Viking, Catholiques et Jacobites. Une partie du Clan aurait migré vers l’Argyll pour fonder le Clan MacNicol.

 

MacPhee de Colonsay : Ils sont de descendance Celte, protestants et Royalistes. Ceux qui étaient rattachés aux Campbell se sont battus avec les Anglais à Culloden. Ce Clan fut fondé par Nicol MacPhee.

 

En généalogie on appelle cela, frapper un mur. Les deux hypothèses se valent et se tiennent, même si la prédominance des prénoms peut nous faire pencher vers les MacPhee, cela ne prouve rien ! L’adaptation à une région provoque une certaine forme d'assimilation.

 

 

Synchronisité ? Dans la même semaine, je reçois un courriel de Jacques McNicoll (Sandy) Commissaire pour le Canada et le Québec pour le Clan MacNicol international, me demandant si je voulais faire partie d’une étude sur l’ADN des Nicholson.